Catania Szicília keleti kapuja és egyben a sziget legjobb kiindulópontja a kelet-szicíliai látnivalók felfedezéséhez. A város mögött az Etna 3329 méteres tömege uralja a horizontot, és a vulkán köré szervezett kirándulások önmagukban egész napot töltenek meg. Taormina festői öblével és görög színházával alig 50 km-re északra, a barokk városok UNESCO-sora – Siracusa, Noto, Ragusa, Modica – dél felé két órányi autóúton belül érhető el. A Jón-tenger homokos partjai Aci Trezza vulkáni sziklaszirteivel, a belső dombvidéken Caltagirone kerámiaváros, Piazza Armerina mozaikpadlós villaromjai és Enna hegyi várkastélya egymástól teljesen eltérő élményt kínálnak. Cataniából autóval tett körút akár 10–12 helyszínt is összeköthet egyetlen hosszabb kirándulás során a sziget középső és keleti részein.
Etna Nemzeti Park
Cataniától kb. 30 km-re észak-északnyugatra, autóval kb. 45 perc alatt elérhető az Etna Nemzeti Park bejárata, de maga a vulkán minden irányból megközelíthető. Az Etna (3329 m) Európa legmagasabb és legaktívabb vulkánja, amelynek kitörései – gázfelhők, lávafolyamok és hamuesők formájában – szinte minden évben követhetők. A látogatók számára az 1800–2000 méteres magasságig vezető aszfaltút a déli oldalon (Piano del Lago) és az északi oldalon (Piano Provenzana) is járható; feljebb a kráterek közelébe csak kísért, regisztrált túrákon szabad menni.
A legkeresettebb program a Cratere Silvestri (1892 m) bejárása déli oldalról: a kihűlt vulkáni kúpok körül könnyed, jelzett ösvény vezet, és a fekete lávaföld, a narancssárga kénlerakódások és a mögöttük kéklő Jón-tenger kontrasztja páratlan. A Rifugio Sapienza körzetéből szék- és kötélpálya (Funivia dell’Etna) visz magasabbra, majd onnan kísért gyalogos túra a Nagy Kráter peremére. Télen az Etna sípályáival az egyik legkülönlegesebb síélmény: vulkáni lejtőkön csúszni le a tenger felé. Az Etna körül termelt Etna DOC vörös- és fehérborok a vulkáni talaj ásványosságát hordozzák, és a park déli lábánál fekvő Zafferana Etnea és Milo borászataiban kóstolhatók.
Taormina
Cataniától kb. 50 km-re északra, autóval kb. 50 perc alatt elérhető Taormina Szicília legismertebb és legelegánsabb üdülővárosának járó hírnevet évszázadok óta viseli. A 200 méteres sziklaperemen ülő városból a Teatro Greco (görög–római színház, Kr. e. 3. sz.) nyitott kavea-félkörén át egyszerre látható az Etna kúpja és a Jón-tenger – ez a kettős panoráma az egész Szicília legtöbbet fotózott képe. A színházban nyáron ma is rendeznek előadásokat és fesztiválokat; napközben belépőjeggyel látogatható.
A városka főutcája, a Corso Umberto I mentén elegáns kávézók, kereskedések és kilátóteraszok sorakoznak; a Piazza IX Aprile a legjobb kilátópontok egyike délutáni napfényben az Etna felé. Taorminától kötélpályával elérhető a Castelmola falucska (530 m), ahonnan még magasabb panoráma nyílik. A városhoz tartozó strand, a Lido di Taormina (Isola Bella) egy kis félszigeten és a körülötte elhelyezkedő sekély öblökben csábít fürdőzésre; a legszebb öblök csónakkal közelíthetők meg a parttól.
Acireale és Aci Trezza
Cataniától kb. 15 km-re északra, autóval kb. 20 perc alatt érhető el Acireale, a Jón-tenger felett emelkedő bazaltsziklákon ülő barokk kisváros, amelynek Piazza del Duomo-ját lávakőből és fehér mészkőből épített barokk templomok keretezik. A városka a Carnevale di Acireale fesztiváljáról ismert – az egyik legszínpompásabb szicíliai karneváli felvonulás –, amelynek papírmaséból és virágokból összerakott óriásfigurái február–márciusban töltik meg az utcákat.
Acirealétól kb. 5 km-re délre, közvetlenül Catania elővárosában áll Aci Trezza kis halászkikötője, amelyet az előtte a tengerből kiemelkedő Scogli dei Ciclopi (Küklopsz-sziklák) tesznek különlegessé. A mitológiai hagyomány szerint Polüphémosz ezeket a vulkáni bazaltoszlopokat dobta az elvakított Odüsszeuszra; Verga regénye, a Malavoglia (A Malaboglia-ház) is itt játszódik. A sziklák körül a tenger vize különösen átlátszó, és snorkelezésre kiválóan alkalmas.
Siracusa (Syrakusai)
Cataniától kb. 60 km-re délre, autóval kb. 55 perc alatt elérhető Siracusa az ókori görög világ egyik legnagyobb és leggazdagabb városállama volt; Arkhimédész szülővárosa, és az időszak egyetlen olyan görög gyarmatváros, amely Athénnal is szembeszállt sikerrel. A Parco Archeologico della Neapolis a görög és római örökség leglátványosabb együttese Szicíliában: a Teatro Greco (Kr. e. 5. sz.) 15 000 nézőt befogadó kavea-félköre, a Latomia del Paradiso (Paradicsom kőbányája) hatalmas, borostyánnal benőtt kőzethasadékai és a Orecchio di Dionisio (Dionüszosz füle) 23 méteres, cseppkő-mésztufával borított mesterséges barlang egymástól néhány perc sétára találhatók.
Az Ortigia-sziget – a középkori és barokk belváros – egy kis híddal kapcsolódik a szárazföldhöz: a Piazza del Duomo körül görög Athéna-szentély oszlopait beépítő katedrális, barokk paloták és a Fontana Aretusa (az egyetlen európai papiruszforrás) sorakoznak. Siracusa a delfinszelet-utca, a Via della Giudecca és a reggeli halpiacon kínált friss tonhal aranciniról is ismert.
Noto
Cataniától kb. 85 km-re délre, autóval kb. 1 óra 10 perc alatt elérhető Noto az 1693-as földrengés után teljes egészében újjáépített barokk város, amelyet 2002 óta az UNESCO Világörökség része. A városközpont egyetlen összefüggő barokk kőszínpadként hat: a Corso Vittorio Emanuele főutca mentén a Palazzo Ducezio, a Cattedrale di San Nicola és a Chiesa di San Domenico homlokzatai egymást követik, és mindhárom a mészkő faragásának más-más gazdagságát mutatja. Noto különlegessége, hogy a homokszínű helyi pietra di Noto mészkő napszaktól függően eltérő árnyalatban ragyog – napkeltekor mézszínű, délen fehér, napkeltekor narancssárga –, és ez teszi a fotózást egész napos programmá.
Ragusa
Cataniától kb. 100 km-re délre, autóval kb. 1 óra 20 perc alatt elérhető Ragusa szintén az 1693-as földrengés után újjáépített barokk városok sorába tartozik, és két részből áll: a dombtetőn lévő Ragusa Superiore és a völgybe visszasüllyedő Ragusa Ibla – utóbbi a városrész, amelyet az UNESCO védett barokk negyedként nyilvántart. Az Iblán belül a Piazza del Duomo és a Cattedrale di San Giorgio homlokzata Szicília egyik legszebb barokk épülete; a főhomlokzat konvex ívű, tornyokkal tagolt megoldása a késő szicíliai barokk csúcsteljesítménye. Ragusa a Montalbano-filmsorozat helyszíneként – amelynek felvételei valójában itt és Modica, Scicli, Noto körzetében készültek – a magyar nézők számára is ismerős lehet.
Modica
Cataniától kb. 95 km-re délre, autóval kb. 1 óra 15 perc alatt elérhető Modica a ragusaihoz hasonlóan sziklavölgybe ékelődő, teraszosan felépített barokk város, amelynek Chiesa di San Giorgio (1702–1738) templomfőhomlokzata 250 lépcsőn emelkedik a völgy felett. Modica világhíres a cioccolato modicanoról – az aztékok eljárásához hasonló, cukor nélkül, hidegen feldolgozott csokoládéról –, amelynek hagyományos készítési módját a helyi cukrászdák és manufaktúrák ma is őrzik, és a termék 2018-ban IGP védjegyet kapott.
Caltagirone
Cataniától kb. 70 km-re délnyugatra, autóval kb. 1 óra alatt elérhető Caltagirone Szicília leghíresebb kerámiaközpontja, ahol az arab–normann korba nyúló majolika-hagyomány ma is élő iparágat tart fenn. A város szimbóluma a Scala di Santa Maria del Monte, egy 142 lépcsőfokból álló lépcső, amelynek minden egyes lépcsőjét különböző, hagyományos motívumú kézzel festett kerámialapos burkolja; a teljes lépcső legszebb képét kora reggel, természetes fényben lehet fotózni. A lépcsőn felfelé haladva a Caltagirone kerámiastílus különböző korszakait végig lehet követni. A városban működő Museo della Ceramica a területi kerámia tradíció legátfogóbb gyűjteményét tartalmazza.
Piazza Armerina és a Villa Romana del Casale
Cataniától kb. 85 km-re nyugatra, autóval kb. 1 óra 15 perc alatt elérhető Piazza Armerina melletti Villa Romana del Casale az 1997 óta az UNESCO Világörökség részét képező késő római villa, amelynek padlóit a világ legjobb állapotban fennmaradt és legnagyobb kiterjedésű római mozaikpadlói borítják. A több mint 3500 négyzetméter mozaik vadászjeleneteket, mitológiai epizódokat, atlétákat – köztük a világhírű bikinis lányok ábrázolást (valójában atléta nők súlyzóval és labdával) – és egy lenyűgöző Afrika-vadászat-sorozatot mutat be, amelynek egzotikus állatai és szereplői egyedülálló betekintést adnak a 4. századi római arisztokrata életébe.
Enna
Cataniától kb. 85 km-re nyugatra, autóval kb. 1 óra 10 perc alatt elérhető Enna Szicília legmagasabban fekvő tartományi székhelye (931 m), amelyet a sziget köldökének (ombelico della Sicilia) is neveznek. A városkát uraló Castello di Lombardia (13–14. sz.) hat fennmaradt tornyával Szicília egyik legnagyobb és legjobb állapotban megőrzött középkori erődje; a Torre Pisana tetejéről az egész belső Szicília belátható, és tiszta időben a távolban az Etna és a Tirrén-tenger egyaránt megjelenik a horizonton. A várostól néhány kilométerre, a Lago di Pergusa vulkáni tó partján a görög mitológia szerint Perszephoné elrablásának helyszíne volt – a tó ma természetvédelmi terület és vándormadár-megálló.
Militello in Val di Catania
Cataniától kb. 45 km-re délnyugatra, autóval kb. 45 perc alatt elérhető Militello in Val di Catania a Val di Noto barokk városok sorának egyik legkevésbé ismert, de rendkívül érdemes tagja, amely szintén része az UNESCO Világörökségnek. Az 1693-as földrengés után újjáépített városban a Santa Maria della Stella és a San Benedetto templomok homlokzatai különösen gazdagon díszítettek; a látogatók száma töredéke a szomszédos Noto vagy Ragusa forgalmának, ami csendes, hiteles élményt jelent.
Bronte és a pisztácia
Cataniától kb. 50 km-re északnyugatra, az Etna nyugati lábánál, autóval kb. 55 perc alatt elérhető Bronte az olasz – és sok szakértő szerint a világ – legjobb minőségű pisztáciájának termőhelye. A pistacchio di Bronte DOP a vulkáni talajból szívja különleges, intenzív ízvilágát és élénkzöld színét; a termés kétévente szüretelhető, és a kis termelők farmjai szeptember végén ideiglenesen megnyílnak látogatók előtt. A városban és a környező utakon pisztáciás fagylalt, pisztáciás ricottás tészta és pisztáciás arancini a legismertebb helyi ételek; az élelmiszerboltokban és a piacon a friss és feldolgozott pisztácia egész évben kapható.
Nicolosi és az Etna déli kapuja
Cataniától kb. 18 km-re északra, autóval kb. 25 perc alatt elérhető Nicolosi az Etna déli megközelítésének kapuvárosa és az egyik legjobb bázis az Etna-kirándulásokhoz. A kis hegyi falucska fölött a 1600 méter körüli Monti Rossi kúpjai az 1669-es nagy lávakitörés maradványai; a kúpok köré jelzett körsétány vezet, amely az egyik legjobb és legkönnyebb „mini-Etna” kirándulás Cataniából. Nicolosiban számos helyi utazásszervező iroda kínál egyéni és csoportos Etna-túrákat különböző nehézségi fokozatban, jeep- és gyalogos kombinációban.
Fotók: Depositphotos, Tripadvisor